Fondé en 1971 par Dave Rossum et Scott Wedge, E-MU Systems a bâti sa réputation dans les années 1970 par les synthétiseurs analogiques modulaires vendus aux plus grands artistes comme Frank Zappa et Tangerine Dream Dès le début, E-MU intègre les dernières technologies dans ses instruments de musique, y compris les possibilités émergentes du contrôle par l'ordinateur. En 1981, E-MU a présenté l'Emulator, offrant aux musiciens le premier échantillonneur numérique abordable. Dans les années 80, E-MU sort la boite à rythme SP-1200 qui est devenu un classique de la musique Hip-Hop. En 1989 sort le Proteus, le premier module de sons, puis les Planet Phatt et Orbit, des modules spécifiques au genre que l'on retrouve encore dans d'innombrables studios dans le monde entier.

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